Un événement céleste rare et spectaculaire est sur le point de se dérouler: la plus grande conjonction de tous les temps! Ce sera plus impressionnant que les têtes d’affiche célestes habituelles, comme les éclipses lunaires et les transits de Mercure. Et il sera visible dans le monde entier. Le jour même du solstice, le 21 décembre 2020, Jupiter s’approchera aussi près de Saturne que les propres lunes de Jove!
Lorsque Jupiter et Saturne – les deux plus grandes planètes de notre système solaire – se rencontrent, cela s’appelle la «grande conjonction». Ce qui est encore plus spécial, c’est que cela se passe la nuit du solstice d’hiver.
Il apparaîtra comme si les planètes se touchent dans le ciel au-dessus. Pour certains, il peut apparaître comme une seule «étoile» brillante. Comme il convient pour Noël!
Il fait déjà la une des journaux dans le monde astrologique. Après tout, depuis des temps immémoriaux, une réunion de Jupiter et de Saturne a été considérée comme la plus propice de toutes les rencontres planétaires, la seule appelée «Grande Conjonction». Il y avait une bonne raison pour une telle attention: c’est la rencontre la plus rare entre l’une des cinq planètes brillantes. Cela ne se produit qu’une fois toutes les deux décennies et 2020 apporte la conjonction Jupiter-Saturne la plus proche depuis 1623, à l’époque de Galilée.
On croyait que les réunions Jupiter-Saturne avaient de nombreux effets terrestres, dont aucun n’était bon. Une conséquence célèbre était que les présidents auraient subi des risques pour leur vie même s’ils étaient élus ou en fonction lorsque ces planètes se rencontraient, et le Web ne manque pas de tables astrologiques faisant un tel cas présumé.
Mais ceci est une page d’astronomie – pas d’astrologie -, nous allons donc nous concentrer sur la façon de voir l’événement et comment il se compare aux grandes conjonctions passées et futures.
Qu’est-ce qu’une conjonction?
Pour parler simplement, une conjonction se produit lorsque des planètes ou d’autres objets semblent être très proches les uns des autres sur le dôme de notre ciel. Ces «rencontres» ou conjonctions dans le ciel sont assez fréquentes, surtout lorsqu’il s’agit de la Lune passant les différentes planètes dans le ciel.
Cependant, une conjonction de Jupiter et de Saturne est rare et ne se produit qu’une fois tous les 20 ans. Et le 21 décembre 2020, apporte la grande conjonction la plus proche de Jupiter et de Saturne en 397 ans. De notre point de vue, les deux mondes géants n’apparaîtront qu’à 0,1 degré l’un de l’autre. C’est juste ⅕ d’un diamètre de pleine lune. Contrairement aux conjonctions précédentes, celle-ci n’est pas non plus obscurcie par les reflets du soleil.
Conjonctions passées et futures
Il est important de bien comprendre les détails, car son incidence une fois par 20 ans peut rendre cet événement plus courant qu’il ne l’est en réalité. Par exemple, lors de la dernière Grande Conjonction en mai 2000, les planètes ne se sont jamais rapprochées les unes des autres qu’elles le seront ce mois-ci et, de plus, étaient plus proches du Soleil et partiellement cachées dans les reflets solaires. Ce n’était pas accrocheur.
La même chose était vraie la fois précédente, en décembre 1980. Il faudrait remonter à février 1961 pour se souvenir d’une grande conjonction qui rivalisait à distance avec celle de ce mois-ci. Mais même cela était bien inférieur à la Grande Conjonction de 2020.
Nous n’aurons pas non plus une autre chance de si tôt. Celui d’octobre 2040 ne sera pas du tout très bon, avec les planètes assez largement séparées, et il en sera de même en octobre 2060.
Ce n’est que si vous pouvez tenir jusqu’au 15 mars 2080 que vous verrez une grande conjonction aussi bonne que celle-ci. En fait, celui-là, bas dans le ciel oriental avant l’aube, sera encore meilleur, puisque les deux planètes géantes vont apparemment fusionner en une seule étoile brillante ou une rare double planète. C’est ce que certains disent à propos de notre grande conjonction actuelle.
Une seule «Star» le 21 décembre
La vérité? Eh bien, si vous avez sauté votre dernier rendez-vous avec un optométriste, vous pourriez en effet percevoir les deux planètes comme un seul objet brillant.
Mais ceux qui ont une vision normale devraient les voir extrêmement proches les uns des autres, mais comme des «étoiles» d’apparence séparée, avec Jupiter brillant et Saturne comme simplement brillant.
Autre bonne nouvelle: contrairement à la plupart de ces conjonctions, la paire sera suffisamment séparée de l’éblouissement du soleil et sera suffisamment haute pour ne pas présenter de problème. Vous aurez envie de regarder bas dans le sud-ouest une demi-heure après le coucher du soleil le 21 décembre. Ils ne seront pas super bas, mais à environ 15 ° au-dessus de l’horizon.
Néanmoins, si vous avez des arbres ou des maisons de voisins ou des collines en direction du coucher du soleil, vous voudrez vérifier les planètes quelques soirs à l’avance à la même heure afin d’être sûr qu’elles seront en clair sur le soir solitaire. S’ils sont bloqués, marchez ou conduisez jusqu’à un endroit dégagé comme un champ, un cimetière ou au bord d’un lac.
Malheureusement, ce sera une affaire d’une nuit. La veille et le lendemain, les planètes seront sensiblement plus éloignées et loin d’être aussi frappantes. Donc, si le temps le permet le 21, vous voudrez tirer tout ce que vous pouvez du spectacle. Les jumelles seront un bon complément et révéleront facilement les quatre énormes satellites de Jupiter répartis en ligne droite. Saturne sera éteinte dans une direction différente, perpendiculaire à ces lunes.
Si vous avez un petit télescope d’arrière-cour, ou pouvez rejoindre un ami avec un, ou pouvez contacter votre club d’astronomie local afin que vous puissiez avoir une vue à travers un télescope, eh bien, maintenant vous serez vraiment étonné. Parce que les deux plus grosses planètes de notre système solaire seront là dans le même champ de télescope de moyenne puissance! C’est un spectacle époustouflant que personne vivant n’a jamais vu.
Mais rappelez-vous, ce n’est pas un événement qui menace en aucune façon. Ils semblent proches l’un de l’autre, mais Saturne est en fait loin derrière Jupiter – deux fois plus éloignée, en fait – de sorte que ces mondes géants ne sont en fait pas proches l’un de l’autre.
Comment voir la grande conjonction
À revoir: Jupiter et Saturne effectueront leur Grande Conjonction dans le sud-ouest le 21 décembre, jour du solstice.
Si vous le souhaitez, commencez à regarder quelques jours avant. Le 16 décembre, peu après le coucher du soleil, cherchez le croissant de lune dans le ciel sud-ouest. Juste au-dessus de la Lune se trouvent les deux planètes brillantes. Vous ne pouvez pas le rater.
Le 21 décembre, jour de la conjonction, assurez-vous d’avoir une vue dégagée sur l’horizon sud-ouest près du coucher du soleil car les planètes seront assez basses dans le ciel.
Le Soleil vient de se coucher à son endroit le plus à gauche sur votre horizon de l’année entière, et votre meilleure vue de la planète commence environ une demi-heure après votre coucher de soleil local.
Le visionnement de la grande conjonction commencera vers 17 heures dans la plupart des endroits.
Jupiter et Saturne planeront dans le crépuscule qui s’estompe. Voir la planète se lever et fixer des heures.
Ils resteront visibles pendant une heure après cela si vous n’avez pas d’obstacles comme des collines, vous aurez donc beaucoup de temps pour des observations tranquilles.
Bien sûr, vous ne voulez pas être trop tranquille – quand vous vous souvenez que ce sera aussi la fin du monde.
Je plaisante, bien sûr! S’il ne suffit pas que les astronomes ne croient pas un mot des craintes de conjonction, rappelez-vous simplement que nous n’avons eu aucun problème avec ces grandes conjonctions de 2000 et 1980. Pourtant, il semble en quelque sorte approprié que cette année très étrange se termine par l’un des événements célestes les plus rares du ciel.
Voir l’intégralité de la Sky Watch de décembre.
