Le soufre du sol peut être invisible à nos yeux, mais dans notre esprit, le soufre est une substance jaune et poudreuse que nous associons le plus aux choses qui sentent mauvais. Les oignons et l’ail, par exemple, ont tous deux une certaine odeur qui peut être attribuée au soufre. Mais le soufre reçoit rarement l’attention qu’il mérite dans la santé des sols et des plantes. Personnellement, je trouve que c’est le nutriment le plus intéressant que nous puissions étudier en tant que jardiniers.
Le soufre lui-même est un élément nutritif essentiel pour les plantes qui a été considéré comme quelque chose de toxique dont il faut s’inquiéter dans le domaine de la science du sol. Alors qu’au cours des décennies précédentes, ne pas se soucier du soufre aurait pu être une bonne chose, les choses ont changé. Cela est dû à des lois environnementales plus efficaces aux États-Unis et dans le monde. Inconvénient : cela, combiné aux changements d’engrais, a conduit à des carences en soufre plus généralisées.
Cet article plonge dans l’importance du soufre dans les plantes et le sol. Le diagnostic des carences, la modification du soufre et l’apprentissage des cycles du soufre et de son importance dans les plantes seront également abordés.
Le rôle du soufre dans les plantes
Le soufre est fourni à la plante sous forme de sulfate (SO42-), absorbé par les racines via la solution du sol. Parfois, le dioxyde de soufre (SO2) est absorbé de l’air ambiant par les stomates des feuilles. Cependant, la quantité absorbée sous sa forme gazeuse est limitée.
Le soufre joue un rôle essentiel dans la formation des acides aminés. Combiné à l’azote, le soufre forme de nombreuses chaînes d’acides aminés, qui sont les éléments constitutifs des protéines. Le soufre est également essentiel dans le processus de photosynthèse. Étant donné que la photosynthèse est un processus crucial dans lequel une plante synthétise sa propre nourriture, il est essentiel de s’assurer qu’une quantité suffisante de soufre est présente.
Le soufre est un nutriment essentiel dans le processus biologique de fixation de l’azote effectué par les bactéries en relation avec les plantes et le sol. C’est pourquoi les cultures de légumineuses auront besoin de plus de soufre par rapport aux autres cultures. Enfin, le soufre est une partie importante de la production des huiles piquantes trouvées dans des cultures comme l’ail.
Soufre dans le sol
Semblable à son rôle dans les plantes, les protéines ont un rôle dominant par rapport au soufre dans les micro et macro-organismes présents dans le sol. Étant donné que le sulfate n’est pas un ion chargé positivement, il n’est pas impliqué dans l’échange de cations, où différents ions se lient les uns aux autres pour créer un système fonctionnel de transmission des nutriments aux plantes.
Il est plutôt impliqué dans l’échange d’anions, où certains ions se retirent dans le même but. Mais une partie du soufre est toujours lessivée du profil du sol au cours de ce processus. En dehors de ces choses, le rôle principal du soufre est d’abaisser le pH du sol.
pH du sol
Les composés soufrés sont couramment utilisés en agriculture pour abaisser le pH du sol et ainsi le rendre plus acide. Il est important de noter et de comprendre qu’un test de pH mesure le nombre d’ions hydrogène libres dans une solution. La différence entre chaque délimitation de pH est significative, même si nous parlons d’un saut d’un pH de 5 à 6. Comme beaucoup d’entre nous le savent, le pH du sol peut faire la différence entre un environnement hospitalier et inhospitalier pour une plante.
La raison pour laquelle le soufre acidifie le sol est due à ses réactions dans le sol. Plus précisément, le soufre élémentaire crée une réaction qui produit du sulfate et des atomes d’hydrogène libres, ce qui augmente l’acidité du sol. La plupart des composés soufrés affectent le pH du sol. Le soufre élémentaire est le plus couramment utilisé pour abaisser le pH, que les jardiniers ajoutent au sol sous forme de compost ou d’un amendement spécifique au soufre.
Une chose importante à considérer avec le soufre élémentaire est que lorsqu’il abaisse le pH, il y a un effet biologique significatif sur les microbes du sol. Ce n’est pas une réaction chimique, comme le chaulage du sol, où le carbonate agit pour augmenter le pH du sol. Cela signifie que cela peut prendre un peu plus de temps pour abaisser le pH qu’avec de la chaux, mais le soufre fera le travail.
Puisqu’il s’agit d’une réaction biologique, l’application d’une quantité accrue de soufre élémentaire n’est pas la meilleure idée. Cela pourrait abaisser le pH à un niveau où la toxicité de l’aluminium est probable. Je recommanderais d’appliquer uniquement du soufre élémentaire comme indiqué pour votre type de texture de sol et votre climat. L’acide sulfurique est également utilisé pour abaisser plus rapidement le pH du sol. Cependant, je ne le recommande pas car cela peut mal tourner pour les non-professionnels.
En fin de compte, comme pour tout ce qui concerne le sol et les plantes, l’utilisation d’un test de sol peut vous indiquer avec certitude le niveau de pH de votre sol. Dans des circonstances normales, le pH ne sera pas très acide ou basique sur l’échelle de pH.
Dans certains scénarios rares, du sulfure de fer peut être trouvé à la surface du sol. Si vous trouvez cette substance noire dans votre sol, sachez que cela est très préoccupant. La plupart du temps, vous ne trouverez pas de sulfure de fer dans votre jardin. Mais si vous le voyez rarement, couvrez cette substance acide.
Besoins en soufre
Comme il s’agit d’un macronutriment, les plantes ont besoin de soufre en plus grande quantité que les micronutriments. Lorsque nous pensons au rôle du soufre dans les protéines et les acides aminés, nous voyons à quel point il est essentiel pour les plantes. Comme pour tous les nutriments, différentes espèces de plantes nécessitent des quantités et des combinaisons variables.
Les pourcentages de soufre dans la matière sèche peuvent varier de 0,2 à 0,5 %. Mais déterminer ce dont une plante a besoin en fonction du pourcentage d’un nutriment dans ses tissus n’est pas la meilleure façon de mesurer la quantité de soufre à ajouter au sol. La meilleure façon de le déterminer est de mesurer le rapport azote/soufre.
Un rapport de 12:1 (N:S) ou inférieur est généralement présent dans les tissus foliaires. Lorsque le rapport d’azote devient trop élevé, la plante commence à accumuler des sucres qui attirent divers ravageurs et maladies. Par conséquent, l’équilibre entre le soufre et l’azote est important pour la sécurité de l’usine.
Repérer une carence en soufre
Les carences en soufre sont souvent diagnostiquées à tort comme des carences en azote. En effet, les deux aident une plante à conserver sa couleur verte. Dans l’une ou l’autre de ces carences, le principal symptôme est le jaunissement et la chlorose des feuilles. Cependant, les détails sont essentiels lors du diagnostic des problèmes qui surviennent avec les plantes.
Les feuilles jaunies, associées à des carences en soufre, apparaissent sur les feuilles plus récentes. En revanche, les plantes carencées en azote présentent ce symptôme sur les feuilles plus âgées. En effet, l’azote est facilement transloqué dans les plantes et peut se déplacer de manière fluide d’un endroit à un autre. Le soufre, en revanche, ne se déplace pas aussi facilement dans les tissus végétaux.
Carence en soufre des jeunes feuilles. Source : État de Pennsylvanie
Cycle du soufre
Plongeons-nous dans les façons dont le soufre entre et sort du sol. Il est important de comprendre le cycle du soufre et comment les réglementations environnementales qui nous ont été bénéfiques ont également eu un impact sur les sols.
Atmosphère
Jusqu’à récemment, le dépôt de soufre – un processus par lequel les sédiments de soufre dans l’air se déposent à la surface du sol – était le principal moyen par lequel le soufre pénétrait dans les sols. Au fur et à mesure que les années passaient et que nous brûlions du charbon et des combustibles fossiles, ils libéraient du dioxyde de soufre dans l’air. Ce composé était combiné à l’eau de pluie et, lorsqu’il pleuvait, le soufre se transformait en sulfate dans le sol.
Alors que les institutions du monde entier ont pris des mesures pour adopter davantage de mesures contre la pollution de l’air, il y a eu une réduction significative du dioxyde de soufre rejeté dans l’atmosphère. Ces réglementations nous ont finalement profité en tant qu’êtres humains, mais elles ont limité les voies de pénétration du soufre dans le sol.
Minéraux
De nombreux minéraux contenant du sulfate sont altérés et décomposés par divers processus naturels. Ces minéraux comprennent le gypse, l’epsomite et plusieurs autres. Le processus d’altération prend du temps pour décomposer les minéraux, mais lorsqu’il est terminé, le soufre est libéré dans l’atmosphère et devient sulfate après avoir interagi avec l’oxygène.
Ensuite, dans le processus de dépôt de soufre dont nous avons parlé dans la dernière section, le soufre se dépose sur la terre et pénètre dans le sol par l’eau d’irrigation et la pluie.
Matière organique
Le soufre pénètre dans les sols le plus souvent par la matière organique. C’est là que 95% de l’absorption du soufre se produit dans les plantes. Les sulfates sont libérés dans les racines des plantes lorsque la matière organique est décomposée par les microbes du sol. Tant que les microbes du sol sont actifs, ce processus continu et important de libération de sulfate se produit.
La teneur en matière organique varie selon le type de sol considéré. Les sols à plus forte teneur en argile ont une plus grande capacité à retenir la matière organique que les sols sablonneux.
Autres ressources
L’eau d’irrigation fournit une partie du soufre fourni aux plantes. C’est une autre façon d’ajouter du sulfate aux sols de manière à ce que les plantes puissent y accéder. Cependant, ce n’est pas une manière significative de l’ajouter aux sols. Dans le passé, les engrais azotés et autres engrais contenaient également du sulfate.
Malheureusement, le soufre est passé au second plan et les niveaux sont bien moindres dans les engrais commerciaux, en raison de la diminution des niveaux de soufre atmosphérique. En réalité, le NPK devrait passer au NPS en raison de l’impact du soufre sur la santé des plantes et de sa demande croissante.
Façons dont le soufre est éliminé
Considérant que le soufre est un anion, ou un ion chargé négativement, il ne s’accroche pas aux particules du sol et a tendance à s’échapper du profil du sol. Bien qu’il n’ait pas le potentiel de lixiviation du nitrate d’anion, il se lixivie toujours à un rythme élevé. Mais il n’a pas le même rôle dans la pollution que le phosphore et l’azote.
La façon la plus importante d’éliminer le soufre des sols est l’élimination de la matière végétale. L’enlèvement des matières végétales et la récolte des cultures éliminent le soufre des sols. Les jardiniers peuvent éviter cela en laissant autant de matière organique que possible intacte dans le champ. L’utilisation d’une méthode de hachage et de chute avec des cultures de couverture est une façon d’ajouter du soufre aux sols. Il existe également des produits d’amendement du sol à base de soufre qui font la même chose.
Le cycle du soufre. Source : Bantle
Amendements soufrés
Il y a tellement de produits d’amendement qui améliorent les niveaux de soufre dans le sol qu’il n’y a pas assez de temps pour eux dans cet article. Ici, je n’énumérerai que quelques-uns des plus importants et des plus courants. Le plus simple et le plus accessible de ces produits est le compost. Inclure un compost bien arrondi avec un bon rapport carbone/soufre peut ajouter du soufre tout en le rendant disponible pour vos plantes.
Le gypse est un autre amendement de sol courant, disponible dans de nombreux produits différents. J’aime beaucoup le gypse comme amendement du sol, car il n’a pas un fort impact sur le pH mais fournit du soufre aux racines des plantes. Le seul inconvénient est qu’il faut un certain temps pour se décomposer par rapport à d’autres produits similaires.
Le soufre élémentaire, le plus souvent sous forme d’acide sulfurique, est un choix évident. Surtout dans les sols sablonneux qui lessivent le soufre et ont un pH élevé, les produits qui contiennent des amendements font d’une pierre deux coups, abaissent le pH du sol et fournissent des composés sulfuriques à vos plantes.
Le sel d’Epsom, la substance que vous utilisez pour vos soins personnels, peut bien fonctionner comme engrais soufré. Il est chimiquement connu sous le nom de sulfate de magnésium, et sa recherche sera certainement fructueuse. Cependant, n’oubliez pas de tester votre sol avant de le remplir de sel d’Epsom, car des ajouts supplémentaires pourraient endommager les sols qui contiennent déjà suffisamment de magnésium.
Questions fréquemment posées
Q : Qu’est-ce que le soufre fait au sol ?
R : Généralement, les composés contenant du soufre sont utilisés pour réduire l’acidité du sol.
Q : Comment obtenez-vous du soufre dans le sol ?
R : Il existe plusieurs façons d’augmenter le soufre dans le sol. L’augmentation de la MOS (matière organique du sol) augmente le soufre. L’apport de matière organique améliore également la santé du microbiome et augmente la fertilité du sol et la séquestration du carbone. Il existe également de nombreux amendements de sol qui fournissent du soufre au sol.
Q : Que se passe-t-il s’il y a trop de soufre dans le sol ?
R : Une trop grande quantité de soufre élémentaire provoque une acidité qui peut lixivier des métaux toxiques dans l’air et l’eau environnants. La toxicité de l’aluminium se produit lorsque le pH du sol tombe en dessous de 4,5. Fournir des agents de chaulage pour améliorer le pH. Faites preuve de patience, car l’ajustement du pH du sol modifie la chimie du sol.
Q : Quelle quantité de soufre dois-je ajouter à mon sol ?
R : La quantité de soufre nécessaire dépend de plusieurs choses. Comprendre votre type de sol et faire un test de sol est essentiel avant d’ajouter des amendements.
Q : Mon sol a-t-il besoin de soufre ?
R : Faites une analyse de sol pour déterminer si du soufre doit être ajouté. Dans un jardin en conteneur, le besoin de soufre est moins probable que dans un lit surélevé ou une grande ferme.
Q : Le soufre est-il un bon engrais ?
R : C’est un excellent engrais. Fournir un engrais contenant du sulfate est bon pour le jardin. Le gypse, le sel d’Epsom et le compost ajoutent tous du soufre parmi d’autres nutriments au sol.
