Préparez-vous pour la saison des tornades qui est la plus active au printemps météorologique (mars, avril, mai). De nombreux experts s’inquiètent d’une saison de tornades supérieure à la normale cette année, mais quelle que soit la prévision, il est important de commencer à penser aux tempêtes violentes et d’être préparé avec ces conseils et faits sur la sécurité des tornades.
Où les tornades sont-elles les plus courantes?
Saviez-vous que les États-Unis ont la plus forte incidence de tornades au monde, avec une moyenne de 1 200 tornades par an?
De nombreuses tornades se produisent dans une zone appelée «Tornado Alley» (une région couvrant tout ou partie de l’Arkansas, de l’Iowa, du Kansas, de la Louisiane, du Minnesota, du Nebraska, du Dakota du Nord, de l’Ohio, de l’Oklahoma, du Dakota du Sud et du Texas).
Pourquoi là-bas, demandez-vous? Située dans les Grandes Plaines, cette région reçoit de l’air polaire froid du Canada, de l’air tropical chaud du Mexique et de l’air sec du sud-ouest, qui se heurtent tous au milieu du pays. La chaleur et l’humidité peuvent s’accumuler près de la surface de la Terre si une couche d’air stable appelée «capuchon» se trouve sur le dessus. Ensuite, si le capuchon s’affaiblit, l’air inférieur et instable monte rapidement, formant souvent des orages super-cellulaires qui sont les signes avant-coureurs de tornades.
Les statistiques montrent que la plupart des tornades aux États-Unis se produisent entre 17 h et 18 h. Cependant, ces heures varient selon la région; par exemple, les tornades en Floride sont tout aussi susceptibles de se produire après minuit que l’après-midi.
Bien que les États-Unis soient certainement un foyer d’activité tornade, des tornades se produisent dans d’autres parties du monde. Des tornades importantes ont été enregistrées au Canada, au Mexique, en Argentine, au Brésil, en Australie, en Russie, au Bangladesh, en Afrique du Sud et au Royaume-Uni, entre autres. En fait, la tornade la plus meurtrière jamais enregistrée s’est produite en avril 1989 au Bangladesh, où une tornade aurait tué plus de 1 200 personnes après que deux villes entières aient été rasées.
Où les tornades sont-elles rares?
Heureusement, les tornades ne touchent pas très souvent les centres-villes des grandes villes. Les tornades ont besoin de trois facteurs pour se développer: le mouvement vertical de l’air, qui provient généralement des orages; une variation significative de la vitesse et de la direction du vent dans l’orage ou la masse d’air; et beaucoup d’espace pour que la rotation se développe.
Ce besoin de grands espaces ouverts est la raison pour laquelle vous entendez tant parler de tornades dans les États de plaine et les zones plates du Midwest et de l’Ouest. Les tornades sont inhabituelles dans les grandes villes et les zones montagneuses, car elles n’ont pas l’espace ouvert nécessaire pour que la tornade se développe.
Cependant, il n’est pas impossible que des tornades se forment autour des villes. Le 12 mai 1997, une tornade a frappé tout près du centre-ville de Miami, en Floride, et a duré environ 15 minutes. Un certain nombre de personnes ont été blessées et cela a causé 525 000 $ de dommages. Cette tornade s’est développée au-dessus de l’eau libre, ce qui lui a permis de se développer, puis de se déplacer vers la côte. De plus, Oklahoma City a été frappé à lui seul par plus de 100 tornades grâce à son environnement plat.
Comment prédire une tornade
Contrairement aux ouragans ou à d’autres événements météorologiques violents, les tornades sont difficiles à prévoir presque jusqu’à ce qu’elles frappent, mais il y a encore des signes de tornades imminentes que vous pouvez rechercher:
- Un ciel vert pâle indique qu’une tornade peut se produire. Bien que personne ne sache pourquoi, certaines personnes pensent que, parce que les tornades se forment généralement dans l’après-midi, les longueurs d’onde rouges et jaunes plus longues de la lumière du soleil de l’après-midi transforment les nuages bleuâtres lourds en eau en vert.
- L’Agence fédérale de gestion des urgences (FEMA) conseille également de surveiller les signes de danger suivants: grosse grêle; nuages sombres et bas; et un rugissement fort, semblable à celui d’un train de marchandises.
Que signifient les avertissements de tornade
- Une montre tornade indique d’éventuelles tornades dans votre région. Restez à l’écoute des nouvelles de la radio ou de la télévision.
- Un avertissement de tornade signifie qu’une tornade est au sol ou a été détectée par le radar Doppler. Cherchez un abri immédiatement!
Assurez-vous de vous préparer en ayant différentes façons d’obtenir des alertes et des avertissements de tornade. Inscrivez-vous aux alertes d’urgence sans fil ou consultez la radio météo otu NOAA.
Comment survivre à une tornade
- Sachez où vous abriter à la maison, au travail ou à l’école en cas de tornade.
- Si vous êtes à l’intérieur, mettez-vous à couvert dans la cave ou dans un petit espace (un placard ou une salle de bain) à l’intérieur de votre maison. Si vous ne pouvez pas décider où aller, choisissez la salle de bain. La baignoire est une bonne structure solide pour s’y accroupir.
- Éloignez-vous des fenêtres!
- Si vous êtes à l’extérieur, trouvez un champ ou un fossé loin des objets qui peuvent voler dans les airs. Allongez-vous aussi à plat que possible.
- Ne restez pas dans une voiture et n’essayez pas de vous éloigner d’une tornade. Les voitures peuvent être projetées par des vents violents ou écrasées par des débris.
- Si vous avez évacué votre maison, ne revenez pas avant que les autorités locales ne le jugent sûr.
Pour en savoir plus sur la préparation aux conditions météorologiques, consultez nos articles sur la fabrication d’un kit de survie d’urgence, la préparation d’une panne de courant et la survie à un ouragan.
